慢性阻塞性肺疾病（简称慢阻肺，COPD）是一种常见且可预防的疾病，由于大量暴露于有毒颗粒或气体中，而导致气道和肺泡异常所引起的，以持续呼吸道症状及气流受限为主要特征。
最常见的呼吸道症状包括呼吸困难，咳嗽和/或咳痰。这些症状可能被病人忽略。
吸烟是导致COPD的主要危险因素，不过诸如使用生物燃料及空气污染也是其危险因素。除危险因素暴露之外，包括基因异常、肺发育异常及过快衰老的宿主因素是也参与COPD发生发展的重要因素。
COPD的特征——慢性气流受限由多种小气道疾病导致（如阻塞性支气管炎）和肺实质破坏（肺气肿）造成，两者在疾病发展起作用的相对占比因人而异。这些改变各自以不同速度进展，而不总是同时发生发展的。
慢性炎症导致结构改变，使小气道狭窄，并破坏肺实质从而导致肺泡附着物丢失、降低肺弹性回缩力。反过来，小气道的丢失导致的纤毛异常及气流受限也是本病特征之一。
因肺量仪测定普遍易开展及其可重复性高，是目前测量气流受限的通常方法。
GOLD及之前报告并未提及之前许多定义常强调的“肺气肿”和“慢性支气管炎”。肺气肿（肺泡气体交换面的破坏）作为一个病理学名词常常（但是错误的）被用作一个临床诊断用于描述COPD许多结构异常中的一种。慢性支气管炎（咳嗽咳痰每年超过3月，共计2年以上）虽是一个流行病学意义上有用的临床诊断，但仅能覆盖疾病多个方面中的一小部分。特别注意的是，许多无气流受限的吸烟者存在不同程度的肺气肿、气道壁增厚及肺过度充气这些肺疾病存在的结构性证据。
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